كايلة سميث- تحديات الإصابات والسعي نحو لقب تاريخي في القفز بالزانة

أثينا، جورجيا – لم يتبق على مسابقة القفز بالزانة الأخيرة لكايلا سميث سوى أسابيع، ومع ذلك لا تستطيع طالبة الدراسات العليا في جامعة جورجيا التوقف عن النظر إلى الوراء إلى كل ما تغلبت عليه للوصول إلى هذه المرحلة.

لم تقتصر معركتها على العديد من الإصابات فحسب، بل شقت أيضًا طريقًا لنفسها في رياضة لديها فيها فرصة لصنع التاريخ. ستتنافس سميث هذا الأسبوع في مسابقة SEC النهائية لها في ملعب E.B. Cushing في كوليدج ستيشن، تكساس. إنها اللمسات الأخيرة قبل بطولة NCAA، حيث تتاح لسميث فرصة أن تصبح أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تفوز بلقب وطني في القفز بالزانة.

قالت سميث: "تجربتي فريدة من نوعها بالنسبة لأي رياضي آخر، وقد يقول البعض إنها جيدة وقد يقول البعض إنها سيئة لأنني مزقت جسدي". "لكن كان من المجدي للغاية أن أكون في القمة لسنوات عديدة بينما جسدي يتحطم باستمرار."

بدأت المحنة بالنسبة لسميث عند الولادة بتشوه الغضروف المفصلي في ركبتها، مما جعلها أكثر عرضة للتمزق. كان السبب وراء انخراط سميث في القفز بالزانة هو أن جسدها لم يعد بإمكانه تحمل ضغوط مسيرة الجمباز التي استمرت 13 عامًا. وصلت سميث، وهي من إنديانابوليس، إلى المستوى 10 في الجمباز قبل التخلي عن هذه الرياضة. (المستوى 11 هو أعلى مستوى في الجمباز في الولايات المتحدة الأمريكية ويعتبر رياضيًا على مستوى الألعاب الأولمبية).

تحولت سميث إلى القفز بالزانة في سنتها الثانية في المدرسة الثانوية بناءً على اقتراح مدرب القفز بالزانة في المدرسة، الذي كان على سميث أن تمر بفصله الدراسي كل يوم. كان يعرف أن سميث لاعبة جمباز وقال لها دائمًا إن لاعبي الجمباز يتحولون بشكل جيد حقًا. في النهاية، قررت لاعبة الجمباز السابقة أن تجرب الأمر.

قالت سميث: "بصراحة، كرهت [القفز بالزانة] في المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك". "لم أكن أرغب في العودة، لكن والدي أجبرني على العودة. أراد مني الاستمرار في تجربته لأنه حدث محرج للغاية في البداية. تشعر بالغباء والسخافة الشديدين. ... لكنني واصلت العودة وبدأت في التعود عليه وبدأت في الإعجاب به.

منذ تلك اللحظة، كرست سميث نفسها للقفز بالزانة وقد قادها ذلك إلى كسر حواجز جديدة. في وقت سابق من هذا الشهر، حققت سميث الرقم القياسي للمدرسة UGA بالقفز بالزانة بارتفاع 14 قدمًا و 8.25 بوصات. هذا القفز يصنفها حاليًا في المرتبة الثالثة على المستوى الوطني خلف منافستيها في المنطقة الاقتصادية الخاصة ناستاسيا كامبل من أركنساس بارتفاع 14 قدمًا و 9.5 بوصات وليسا جونارسون من LSU بارتفاع 14 قدمًا و 9 بوصات.

قال مدرب ألعاب القوى في جورجيا بيتروس كوبريانو: "في خبرتي التي تزيد عن 20 عامًا كمدرب، لم أر أبدًا أي شخص يتغلب على هذا القدر من الشدائد. ... عندما تمر بهذا القدر من الشدائد، فإنك مدين". "الكون مدين لك بشيء، وأعتقد أن الكون مدين لكايلا بالعالم الآن. إنها على وشك الحصول على كوكبها الخاص."

في شهر مارس، احتلت المركز الثاني في بطولة NCAA الداخلية. وعادلت هذه النتيجة أفضل علامة لامرأة أمريكية من أصل أفريقي في تاريخ الحدث البالغ 24 عامًا مع ميغان كلارك من ديوك (الوصيفة في عامي 2015 و 2016).

إذا فازت سميث ببطولة SEC أو NCAA، فإنها ستسير على خطى لورانس "لوجو" جونسون لاعب القفز بالزانة السابق في جامعة تينيسي، والذي يعد أحد أكثر لاعبي القفز بالزانة تتويجًا في الولايات المتحدة الأمريكية. كان جونسون أيضًا زميلًا جامعيًا لمدرب القفز بالزانة UGA لسميث، روس جونسون.

قالت سميث: "أود الانضمام إلى لورانس جونسون في هذا الدور". "أعتقد أنه سيكون من الرائع أن يكون زميل مدربي القديم قد صنع التاريخ كلاعب قفز بالزانة أسود ثم يفعل رياضيه الشيء نفسه. سيكون من المدهش أن أكتب اسمي في كتب الأرقام القياسية. ليس فقط للفوز، ولكن لكوني أول امرأة سوداء تفوز.

"سيكون ذلك مجرد رش إضافي من الروعة. لا يمكنك أن تطلب أكثر من ذلك."

فاز لورانس جونسون بأول بطولة NCAA له في عام 1995. تشمل إنجازاته بطل SEC سبع مرات، وبطل NCAA أربع مرات، وبطل الولايات المتحدة الأمريكية سبع مرات، وبطل العالم، وفائز بالميدالية الفضية الأولمبية في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2000 في سيدني. كانت كل هذه الإنجازات هي الأولى للاعبي القفز بالزانة الأمريكيين من أصل أفريقي.

قال لورانس جونسون، البالغ من العمر 46 عامًا، إنه يفهم تمامًا العقبات التي تواجهها سميث في رياضة تفتقر إلى التنوع.

قال لورانس جونسون: "عليك أن تكون مستعدًا لتكون قويًا في هويتك". "سوف تتعرض للنقد. ستواجه المزيد من التحديات. وفي بعض الحالات، بعض محاولات الترهيب من رياضيين آخرين. عليك أن تظل واثقًا وهادئًا وتخرج وتفعل ما تعرف كيف تفعله.

"من الواضح أنني أدعم [سميث] وأريد أن أرى بعض العروض الرائعة."

قال لورانس جونسون، أثناء تنافسه في الخارج كمحترف، إنه تعرض للمضايقة والسخرية أثناء التنافس في جميع أنحاء أوروبا. خلال مسابقة في جوهانسبرج، قال لورانس جونسون، بدا الأمر وكأن السيارات تدوس على دواسة الوقود عمدًا بمجرد أن بدأ في عبور الطريق خارج فندقه، في محاولة لإجبار لاعب القفز بالزانة على الخروج من الشارع.

قال: "لا أستطيع إثبات ذلك". "لكن أشياء من هذا القبيل تتخلل مسيرتي المهنية باستمرار."

بينما تركز سميث، البالغة من العمر 23 عامًا، على كونها لاعبة قفز بالزانة أولاً، لا يسعها إلا أن تلاحظ أنها غالبًا ما تكون لاعبة القفز بالزانة الأمريكية من أصل أفريقي الوحيدة في كل لقاء تقريبًا. في العام الماضي، عندما انخرطت البلاد في محادثات حول الظلم العنصري، اختارت سميث الجلوس أثناء النشيد الوطني في بطولة SEC الداخلية لعام 2020.

قال سميث: "كانوا يحدقون بي وكأنني مجنونة". "لكن قراري بالجلوس أثناء [النشيد] يستند إلى تجربتي كشخص أسود في أمريكا ومحاولة التضامن مع مجتمعي.

"أعتقد بالتأكيد أن ذلك أزعج الناس ثم نظروا إلي بشكل مختلف قليلًا طوال المنافسة بسبب ذلك، لكنني اتخذت هذا القرار [بالركوع] وأنا واثقة من ذلك، لذلك لن أغيره من أجل أي شخص."

كان ذلك هو الاجتماع الأخير قبل أن يتحول تركيز الجميع إلى جائحة فيروس كورونا والحجر الصحي اللاحق. قالت سميث، مع عدم وجود المزيد من المسابقات، إنها قضت الصيف في تعلم المزيد عن حركة الحقوق المدنية وتأثير العنصرية المنهجية. انخرطت سميث في مكتب التنوع والإنصاف والشمول بجامعة جورجيا وكانت المنظم الرئيسي لتجمع افتراضي في الخريف.

قالت سميث عن الهدف من التجمع: "أردنا أن نكون شيئًا يمكّن وغير رسمي". "مجرد التأكد من أن الناس يعرفون أن جامعة جورجيا والإدارة الرياضية تدعمانهم سواء كانوا جزءًا من المجتمع الأسود أو أي مجتمع أقلية آخر أو أنهم يريدون أن يكونوا حلفاء."

بدعم من الجامعة، واصلت سميث الجلوس أثناء النشيد وتخطط للقيام بذلك في بطولات SEC وNCAA القادمة.

ستنتهي مسيرة سميث في القفز بالزانة ببطولات NCAA. لا تخطط للانضمام إلى بعض زملائها في محاولة الانضمام إلى الفريق الأولمبي. ليس لأنها لا تعتقد أنها تستطيع المنافسة. إنها فقط لا تعتقد أن جسدها سيكون قادرًا على تحمل ذلك.

قالت سميث: "هذا شيء عانيت منه قليلاً طوال مسيرتي المهنية". "على الرغم من أنني فخورة جدًا بالمكان الذي أنا فيه الآن، إلا أنه دائمًا ما يكون نوعًا ما،" أتساءل عما إذا لم أتعرض لكل هذه الإصابات، هل كان بإمكاني القفز أعلى من ذلك بكثير."

يخبرني مدربي الخاص بذلك كثيرًا وقد أتى مدربون آخرون وأخبروه، "واو، يمكن أن تكون هذه الفتاة بالتأكيد واحدة من الأفضل في العالم إذا تمكنت من مواصلة التدريب." ودائمًا ما يكون الأمر محزنًا بعض الشيء عندما يقول،" حسنًا نعم، لن يحدث ذلك لها. جسدها لا يستطيع تحمل ذلك."

ربما يكون تشوه الغضروف المفصلي نفسه الذي قاد سميث إلى القفز بالزانة هو ما سيجبرها على التقاعد، حيث من المقرر أن تخضع سميث بعد الموسم لإجراء ترقيع دقيق في ركبتها اليسرى، وهي عمليتها الجراحية السابعة منذ دخولها الكلية.

بعد انتهاء مسيرتها المهنية الجامعية، ستحصل سميث على درجة الماجستير في إدارة المنظمات غير الربحية وتنتقل إلى كاليفورنيا للعمل إما في قطاع المنظمات غير الربحية أو كمنسقة لتطوير الطلاب الرياضيين. تعمل سميث حاليًا كموجهة للطلاب الرياضيين الأصغر سنًا.

قال روس جونسون: "إنها دائمًا ما تقاتل من أجل الأشخاص الموجودين في مجموعات محرومة أو غير معترف بها أو ممثلة تمثيلًا ناقصًا". "لديها بالتأكيد صوت قوي لتمثيل أولئك الذين قد لا يتم سماعهم."

لا يزال أمام سميث مسابقتان أخريان للبطولة وفرصتان أخريان لصنع التاريخ. ومع ذلك، بغض النظر عن النتائج، تقول سميث إنها في سلام مع مسيرتها المهنية وهي تقترب من نهايتها.

قالت سميث: "أفكر فقط في سنتي الأولى عندما أخبرني الأطباء أن احتمالية عودتي إلى القفز بالزانة مرة أخرى تتراوح من 20٪ إلى 25٪، لكنني أجلس هنا وأنظر إلى الكأسين التذكاريين اللذين حصلت عليها من All-American المعروضين على مكتبي". "من الواضح أنه سيكون مخيبًا للآمال إذا لم أفز، ولكن هناك الكثير من الأشياء الرائعة الأخرى التي تستحق الاهتمام بها طوال مسيرتي المهنية التي استمرت ست سنوات."